Ein Canonical Tag weist Suchmaschinen die bevorzugte URL einer Seite zu, wenn ähnliche Inhalte unter mehreren Adressen erreichbar sind. So wird Duplicate Content vermieden.
Ein Canonical Tag ist eine im Quellcode einer Website hinterlegte Angabe, die auf die sogenannte kanonische URL verweist. Damit ist bei Seiten mit identischen oder nahezu identischen Inhalten die repräsentative URL gemeint, also die Version, die Suchmaschinen indexieren sollen. Canonical Tags helfen, Duplicate Content zu vermeiden, und sind ein wirkungsvolles Mittel der Onpage-Optimierung.
Oft existieren von einer Website unterschiedliche Versionen mit identischen Inhalten, etwa HTML-Seiten, PDFs, Druckversionen oder URLs mit Parametern. Ohne klare Standardressource indexiert die Suchmaschine mehrere Versionen und behandelt sie als Duplikate, was das Ranking aller Versionen schwächen kann. Mit einem Canonical Tag wird die Hauptversion verbindlich bestimmt.
Typische Fehler sind: die kanonische URL ist nicht erreichbar, das Tag steht außerhalb des Head-Bereichs, gleichzeitige Verwendung von „noindex“, Verweise auf inhaltlich abweichende Seiten oder Konflikte mit dem hreflang-Attribut. Im Rahmen einer Onpage-Optimierung gehört die Prüfung der Canonical Tags zum Pflichtprogramm.